Cometa que faz perigosa jornada e deve desaparecer por 80 mil anos está a caminho da Terra

Os cometas que visitam o sistema solar interno são comuns, mas muitos não sobrevivem a uma aproximação do Sol. O objeto espacial ISON, por exemplo, foi fotografado antes de sua passagem pelo Sol, mas não conseguiu resistir ao calor intenso e à gravidade, resultando em sua desintegração.

Agora, o recém-descoberto cometa Tsuchinshan-ATLAS, identificado por astrônomos da China e da África do Sul, fará sua aproximação mais próxima da Terra em meados de outubro.

Originário da Nuvem de Oort, o objeto espacial será mais visível no hemisfério sul, com potencial de observação no Hemisfério Norte. Após sobreviver a sua passagem arriscada pelo Sol, o Tsuchinshan-ATLAS promete um espetáculo raro antes de desaparecer por 80 mil anos.

Cometa Tsuchinshan-ATLAS se aproxima da Terra

Identificado em 2023, o cometa C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS fará sua primeira passagem próxima à Terra em meados de outubro. É uma oportunidade única, já que o objeto espacial não retornará por mais de 80.000 anos.

O objeto espacial foi detectado no Observatório Tsuchinshan, na China, e por um telescópio do Sistema de Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) na África do Sul, recebendo um nome que homenageia ambos os observatórios.

A jornada perigosa do cometa

O cometa fez sua passagem mais próxima do Sol em 27 de setembro. Cientistas acreditavam que poderia se desintegrar devido à sua composição volátil, mas sobreviveu praticamente intacto e se aproxima da Terra a cerca de 44 milhões de milhas em 12 de outubro.

“Os cometas são mais frágeis do que muitos imaginam, devido ao impacto do calor do Sol sobre seu gelo e voláteis”, explica Bill Cooke, astrônomo da NASA. “Cometas como Kohoutek e ISON não conseguiram sobreviver a passagens próximas ao Sol.”

Melhores visões do hemisfério sul

Embora idealmente posicionado para visualização no hemisfério sul, o cometa pode ser visto no hemisfério norte. O pico de visibilidade ocorrerá entre os dias 9 e 10 de outubro, após a lua começar a se afastar do objeto espacial.

Procure um local escuro após a completa escuridão da noite, olhando para o sudoeste, cerca de 10 graus acima do horizonte, entre as constelações de Sagitário e Escorpião. Até 14 de outubro, o cometa poderá ser observado entre a estrela Arcturus e o planeta Vênus.

A luz do objeto espacial

É improvável que o Tsuchinshan-ATLAS seja visível durante o dia, exceto talvez ao crepúsculo. Historicamente, apenas nove objetos espaciais foram brilhantes o suficiente para serem vistos durante o dia nos últimos 300 anos.

A magnitude do brilho dos cometas é medida em uma escala logarítmica, onde estrelas de magnitude 1 são 100 vezes mais brilhantes que as de magnitude 6. O brilho esperado do Tsuchinshan-ATLAS varia entre 2 e 4. Em comparação, a estrela mais brilhante, Sirius, tem uma magnitude de –1,46.

Objetos espaciais com órbitas elípticas longas, como o Tsuchinshan-ATLAS, podem levar milhares de anos para retornar ao sistema solar interno. Não perca a chance de observar este fenômeno celestial raro antes que o objeto espacial desapareça novamente por 80.000 anos.

“Cometas são imprevisíveis”, conclui Cooke. “Vamos apenas esperar e ver.”