Fim de uma era: população da Índia pode superar a da China neste fim de semana, diz ONU

Contar milhões de pessoas nunca é uma tarefa fácil, mas as Nações Unidas dizem que seus últimos cálculos mostram que, até o final deste fim de semana, a Índia terá mais pessoas do que a China, marcando uma mudança histórica na demografia global.

A maior parte do mundo cresceu com a China detendo o título de país mais populoso do mundo, mas décadas de políticas restritivas que limitam as famílias a um filho diminuíram drasticamente a taxa de natalidade local, permitindo que a Índia avançasse.

No entanto, esse não é necessariamente um título que a maioria dos países cobiça.

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Alguns anos atrás, o primeiro-ministro indiano Narendra Modi expressou preocupação com a “explosão populacional” da Índia e elogiou as famílias que consideraram cuidadosamente o impacto de mais bebês – nelas mesmas e na nação.

“Na Índia do século 21, a capacidade de realizar sonhos começa com uma pessoa, começa com uma família. Se a população não for educada, não for saudável, nem a casa nem o país poderão ser felizes”, disse Modi.

Então, como a população da Índia ficou tão grande e quanto tempo isso vai durar?

A CNN analisou os dados do World Population Prospects da ONU e conversou com especialistas para aprofundar os números nos detalhes em torno da mudança demográfica da Índia.

Como a Índia ficou tão grande?

Não surpreendentemente, a fertilidade é a chave para entender o que impulsiona a ascensão ou queda da população de um país.

É comumente aceito que a taxa média de fertilidade de um país – filhos por mulher – deve ser de 2,1 para que a população se sustente – e ainda mais para crescer.

Na década de 1960, quando os avós de hoje estavam tendo filhos, a taxa de fertilidade da Índia era de 6, aproximadamente a mesma taxa de alguns países africanos agora.

Mas, de acordo com o governo, a taxa de fertilidade total da Índia caiu para 2,0 no último período de avaliação nacional de 2019 a 2021, abaixo de 3,4 de 1992 a 1993.

“Quando a taxa de fertilidade cai, a população continua a crescer por várias décadas. E isso ocorre porque coortes mais jovens e grandes ainda estão chegando à idade em que se tornam pais”, disse Frank Swiaczny, pesquisador sênior do Instituto Federal de Pesquisa Populacional.

Assim, mesmo com uma taxa de fertilidade de substituição ou sub-reposição, a população da Índia continuará a crescer lentamente devido ao número considerável de mulheres entrando em seus anos reprodutivos.

Não surpreendentemente para uma nação de seu tamanho, a taxa de fertilidade da Índia é desigual em todo o país, contribuindo para uma divisão norte-sul que vê mais bebês produzidos no norte. Mas mesmo lá, os números não estão fora das paradas.

“O que realmente nos surpreendeu é que a maior taxa de fertilidade na Índia – 3,0 em Bihar – nem é tão alta”, disse Barbara Seligman, diretora de estratégia e crescimento e vice-presidente sênior da PRB, um grupo sem fins lucrativos que se concentra em dados demográficos e pesquisa populacional.

“É realmente impressionante ver quantos estados estão abaixo do nível de reposição”, acrescentou Seligman.

Todos, exceto cinco estados – Bihar, Meghalaya, Uttar Pradesh, Jharkhand, Manipur – estão nesse nível e, notavelmente, estão todos no norte.

Nos estados do sul, surge um padrão diferente. Por exemplo, Goa tem uma taxa de fertilidade semelhante a alguns países do sul da Europa, que atualmente lutam para sustentar uma população envelhecida com uma força de trabalho cada vez menor. É uma tendência que os especialistas dizem que os líderes da Índia deveriam não ignorar.

De acordo com a classificação da ONU, a Índia é agora uma “sociedade envelhecida”, o que significa que 7% de sua população tem 65 anos ou mais.

Em alguns estados, por exemplo, em Kerala, no sul da Índia, a população com mais de 65 anos dobrou nos últimos 30 anos e agora está em 12%.

O mesmo padrão se estenderá a mais estados, dada a baixa taxa de fertilidade total. “Vamos ver mais e mais estados ao longo dos próximos 30 anos envelhecendo da mesma forma que Kerala está agora”, disse Seligman.

O crescimento populacional da Índia está diminuindo

A Índia pode ter ultrapassado a China em população total, mas dados da ONU também mostram que sua taxa de crescimento diminuiu.

Entre 1971 e 1981, a população da Índia cresceu em média 2,2% ao ano. De 2001 a 2011, esse índice caiu para 1,5% e é ainda menor agora.

De acordo com as projeções da ONU, a população da Índia deve atingir o pico de cerca de 1,7 bilhão em 2064.

No momento, mais de 40% dos residentes do país têm menos de 25 anos, e a idade média estimada em 2023 é de 28 anos – quase uma década mais jovem que a da China -, segundo dados da ONU.

Em 2021, a população em idade ativa da Índia era de mais de 900 milhões e deve atingir 1 bilhão na próxima década, de acordo com a Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE).

Essa força de trabalho massiva – e relativamente mal paga – não é apenas jovem, mas também fala inglês, é alfabetizada digitalmente e tem uma reputação de empreendedorismo, tornando o país um grande atrativo para empresas ocidentais que buscam um centro de produção alternativo à China.

Mas a contribuição da Índia para a parcela da população mundial em idade ativa deve diminuir nas próximas décadas, abrindo caminho para uma população mais jovem de trabalhadores emergentes da África.

A Índia pode ter a maior parte da população em idade ativa de hoje, mas especialistas dizem que o país precisa de políticas fortes para capitalizar sua juventude.

“Um grande número de pessoas não é suficiente, precisamos apresentar um plano holístico”, disse Sonalde Desai, diretor do Conselho Nacional de Pesquisa Econômica Aplicada (NCAER) e professor da Universidade de Maryland, à CNN.

“Precisamos de pessoas que tenham as habilidades para preencher alguns dos empregos de alto valor e uma economia que produza esses empregos de alto valor.”

Poonam Muttreja, diretor executivo da Population Foundation of India, disse que abordar a lacuna é “imperativo para a Índia progredir para cumprir suas aspirações de ser um país desenvolvido”.

O que vem a seguir para a Índia?

Embora continue sendo um dos países mais pobres per capita do mundo, a Índia está subindo nas tabelas econômicas globais – sua economia de quase US$ 3,5 trilhões é agora a quinta maior do mundo e está entre as que mais crescem.

Em 2023, o Banco Mundial espera que a Índia supere todas as outras grandes economias com crescimento de 6,6% – em comparação com 4,3% da China e apenas 0,5% dos Estados Unidos, enquanto em algumas projeções espera-se que ocupe o terceiro lugar no ranking próximos 10 anos e se tornar apenas o terceiro país com um PIB de US$ 10 trilhões até 2035.

No entanto, apesar de suas fortunas, a riqueza da Índia não é distribuída uniformemente.

A pobreza continua sendo uma realidade diária para milhões de indianos, e especialistas dizem que, embora o país tenha uma grande população de jovens prontos e dispostos a trabalhar, em comparação com outros países, os números mostram que não há empregos suficientes para eles.

O problema é pior nas regiões economicamente desfavorecidas do norte, que dependem fortemente da agricultura.

Uttar Pradesh, por exemplo, abriga 17% da população da Índia, mas tem apenas 9% de seus empregos industriais.

Sabina Dewan, pesquisadora visitante sênior do Center for Policy Research, diz que o crescimento populacional pode ser uma “enorme força produtiva para a economia”, mas o crescimento econômico “depende de fornecer empregos de boa qualidade, produtivos e bem remunerados”.

E isso começa investindo mais em educação além da escola primária, especialmente para mulheres.

“Precisamos fortalecer nosso sistema de ensino médio, torná-lo mais seguro e próximo de onde estão as meninas, porque muitos pais não mandam suas filhas para escolas secundárias, que são distantes, por questões de segurança”, disse Muttreja.

Depois que saem da escola, o nível de participação das mulheres na força de trabalho – a estimativa da força de trabalho ativa e das pessoas procurando trabalho – foi de apenas 19% em 2021, mostram dados do Banco Mundial.

Isso é menos da metade da taxa geral de participação da força de trabalho de 46%, já uma das mais baixas da Ásia. As taxas comparativas para a China e os Estados Unidos foram de 68% e 61%.

A Índia não precisa apenas de melhores políticas para colocar as mulheres no mercado de trabalho – elas precisam garantir que elas possam permanecer lá, disse Desai.

Para isso, são necessárias mais opções de contracepção temporária para dar às mulheres mais controle sobre a gravidez, disse ela.

A educação é a melhor pílula anticoncepcional que pode ser dada a uma mulher, acrescentou Muttreja

Segundo ele, se a Índia não conseguir o equilíbrio certo, corre o risco de desperdiçar a vantagem considerável de ser o país mais populoso do mundo com a maior parcela mundial de capital humano em idade ativa.

“O desafio de educar, oferecer treinamento e empregos suficientes e de boa qualidade é enorme”, disse ela.

“Se não criarmos bons empregos suficientes, desperdiçamos o tremendo potencial de nossos trabalhadores. E poderíamos estar olhando para uma população jovem que tem maiores aspirações do que nunca, mas poucas oportunidades de geração de renda.”

Este conteúdo foi originalmente publicado em Fim de uma era: população da Índia pode superar a da China neste fim de semana, diz ONU no site CNN Brasil.