Gatos conseguem associar palavras a imagens mais rápido do que bebês, aponta estudo

Os gatos, animais conhecidos por sua inteligência e destreza, costumam impressionar tutores com diversas ações que despertam admiração e encantamento. Mas um estudo realizado em uma universidade do Japão revelou outra peculiaridade sobre a inteligência desses animais: a capacidade de associar palavras com imagens.

A pesquisa foi realizado na Universidade Azabu com o objetivo de compreender melhor como os gatos respondiam a estímulos visuais e auditivos.

Um estudo anterior, realizado por uma equipe de pesquisadores em Tóquio, em 2022, já havia confirmado que os gatos conseguem entender e responder pelo seu nome, movendo a cabeça e orelhas de uma maneira particular.

A cientista cognitiva comparativa Saho Takagi, que estava presente no primeiro estudo, ficou intrigada com o resultado. “Fiquei muito surpresa porque isso significava que os gatos eram capazes de escutar conversas humanas e entender palavras sem nenhum treinamento especial baseado em recompensas”, comentou Takagi.

Com isso, a pesquisadora resolveu promover outra pesquisa, dessa vez, tentando compreender se os gatos conseguem associar palavras com imagens.

Estudo fez revelação surpreendente sobre os gatos

Para isso, Takagi e equipe aplicaram a 31 gatos de estimação adultos um tipo de teste de palavras projetado para bebês humanos.

Os cientistas apoiaram cada gatinho na frente de um laptop e mostraram aos animais duas imagens de desenho animado de 9 segundos casa enquanto transmitiam faixas de áudio de seus cuidadores, dizendo uma palavra inventada quatro vezes.

Os pesquisadores, então, tocaram um áudio com a palavra “keraru”, que não tem significado, enquanto um unicórnio azul e branco aparecia na tela. Também verbalizaram a palavra “parumo, enquanto um desenho animado de um sol com um rosto vermelho aparecia.

Os gatos assistiram e ouviram as sequências até ficarem entediados, sinalizado uma queda de 50% no contato visual com a tela.

Em seguida, a equipe deu aos animais uma pequena pausa e, então, rodou as imagens na tela mais quatro vezes. Nesta rodada, porém, metade das imagens veio com a palavra diferente. Quando o sol aparecia, a palavra “keraru” era tocada, enquanto “parumo” era usada para o unicórnio.

Visivelmente perplexos, os gatos passaram uma média de 33% mais telas, um sinal de que eles aprenderam a associar as palavras originais com as respectivas imagens, comentou Takagi.

“Alguns gatos até olharam para a tela com suas pupilas dilatadas durante a condição trocada. Foi fofo ver o quão seriamente eles participaram do experimento”, comentou a pesquisadora.

Surpreendentemente, a grande maioria dos gatos aprendeu cada associação palavra e imagem após apenas duas lições de 9 segundos.

Em contraste, a maioria dos bebês humanos de 14 meses precisa de quatro lições de 15 segundos, incluindo ouvir cada palavra sete vezes por lição, em vez de quatro.

*Com informações do Portal Science